在NBA西部决赛的第五场较量中，俄克拉荷马城雷霆队以124-94的悬殊比分，在主场轻松战胜了明尼苏达森林狼，成功以4-1的总比分晋级总决赛。这场比赛中，雷霆队通过历史级别的防守，彻底打灭了森林狼的反击希望。首节比赛，雷霆仅让对手得到了9分，这一得分创造了森林狼队史季后赛单节最低得分的纪录。而在这一切背后，最大的功臣正是去年夏天雷霆高价引进的防守核心——亚历克斯·卡鲁索！

比赛一开始就显现出雷霆的统治力，打破常规的局面首节就拉开了。卡鲁索领衔的防守体系宛如“禁飞区”，森林狼的主力得分手艾德华兹、兰德尔和里德在他的防守下频频受阻。数据显示，首节森林狼全队20投仅中3球，命中率低至15%，这一单节得分惨淡的表现记录了新低。

卡鲁索在比赛中表现犀利，再加上3次抢断和2次干扰传球，彻底崩溃了森林狼的进攻节奏。甚至有球迷调侃道：“森林狼的球员晚上做梦，梦里全是卡鲁索随处可见的抢断场景。”

回顾卡鲁索在雷霆的职业生涯，他的故事可以说是“逆袭的典范”。在去年的休赛期，雷霆不惜送出年轻核心吉迪，从公牛获得了31岁的卡鲁索，并迅速与他达成了一份4年8110万美元的续约合同。尽管当时这笔交易引发了不少质疑，然而如今却证明是雷霆争冠道路上的重要拼图。本赛季，卡鲁索场均贡献1.8次抢断，防守效率值达到102.3，跻身联盟后卫前10%的行列。

更为重要的是，他的铁血防守激励了整支球队，本赛季雷霆常规赛和季后赛的防守效率均在联盟中名列前茅，卡鲁索的贡献不容小觑。而此时，看到卡鲁索在雷霆的大放异彩，最为伤心的无疑是湖人队的球迷。2021年夏天，湖人队拒绝为卡鲁索提供一份3年3000万美元的续约合同，却将3年3200万美元的合同转给了小塔克。而如今，卡鲁索在总决赛的舞台上光芒四射，而湖人早已与季后赛无缘，这笔“放走与签约”的操作也成为湖人管理层备受诟病的决策之一。

随着雷霆再次闯入总决赛，他们自2012年以来首次重返这一舞台，将在总决赛中等待步行者（3-1领先尼克斯）的挑战。就目前而言，雷霆强大的防守和团队协作使他们成为争夺总冠军的最大热门。