北京时间6月26日，NBA选秀之夜。在这令人振奋的时刻，当联盟总裁亚当·萧华朗读出“波特兰开拓者选中杨瀚森”的瞬间，现场的观众和杨瀚森本人都为之惊愕。他以第16顺位被选中，远超了外界普遍对他的预测，不仅超出了首轮末选的预期，还超越了最乐观的第22顺位预估。这位年仅20岁的中国新星，继姚明和易建联之后，成为中国男篮的第三位首轮选秀者，手握为期四年、总值2139万美元的保障合同，正式踏上了NBA的征途。

波特兰开拓者选择杨瀚森并非偶然，球队总经理乔·克罗宁在选秀后透露了背后的故事：“我们对他的观察已持续近两年，早在U18比赛中就有球探发现了他。随后，我们派专人前往中国进行跟踪评估。”更具戏剧性的是，杨瀚森最初的试训名单中并不包括开拓者团队，外界普遍认为他们的11号签过于靠前。然而，转折发生在前青岛外援杜普·里斯的高度推荐，他曾在青岛时期一再向管理层推崇杨瀚森，称其为“中国版的约基奇”。

为了精准锁定这位人才，开拓者进行了巧妙的操作：通过用11号签与灰熊的4换1交易，他们成功换来了16号签、魔术的2028年首轮签和两个次轮签。表面上看似是在成全灰熊挑选心仪球员，但实际上，他们暗中锁定了杨瀚森的到来。

克罗宁的选秀思路清晰坚定，他指出：“我们需要一名具有高球商、能够激活团队的技术型内线球员。”而杨瀚森的天赋恰好符合这一需求：他的身体条件出众，身高达到2米16，臂展为2米20，手掌宽28厘米（在本届新秀中排名第二），站立摸高可达到2米82，成为天然的防守屏障；他的进攻能力也颇具多面性，上赛季在CBA场均贡献16.6分、10.5个篮板和3次助攻，展现了良好的组织能力，季后赛期间的命中率更是飙升至66.7%；他在三分球上的进步同样显著，在联合试训中三分球25投14中，而赴美特训后，这一命中率稳定在50%。这点恰好弥补了开拓者内线的短板，因为他们的艾顿、罗威和克林根等内线球员普遍缺乏稳定的外线投射能力。

尽管外界对开拓者在选秀中的“兽医队”历史有所担忧，然而现实却是球队在悄然蜕变。跟队记者戴夫·德卡尔德评论道：“整支球队展现出罕见的无私精神，主力与替补球员都坚持团结的理念。”这一点正是杨瀚森成长所需的肥沃土壤。尽管现有的中锋艾顿与克林根等人在阵容中占据重要地位，但克罗宁明确表示，“我们会坚持选择最佳球员”，因此开拓者拒绝了交易杨瀚森的提议，而艾顿与罗威反而可能成为清理的对象。