在北京时间6月30日，波特兰开拓者队与德安德烈·艾顿达成了买断协议。随后，开拓者队的记者艾伦·芬特斯揭示了这一决定背后的深层原因，指出有四个关键因素促使开拓者放弃这位曾经的状元中锋。尽管洛杉矶湖人被广泛认为是艾顿的主要潜在下家，但芬特斯提到，艾顿在防守端的不足可能会让湖人感到失望。

开拓者在2023年训练营开始之前，通过交易获得了艾顿。他们将中锋优素福·努尔基奇等球员送往菲尼克斯太阳队，以此换来了艾顿和前锋图马尼·卡马拉。尽管卡马拉在短时间内已发展成一名出色的防守者，但艾顿作为2018年NBA选秀的状元，在开拓者的表现却始终未能达到预期，甚至导致球队在过去两个赛季的选秀中连续选择了中锋。结果，在2024年的选秀中，开拓者以第7顺位选中了多诺万·克林根，上周他们又以第16顺位选择了杨瀚森。

随着杨瀚森的加入，开拓者的阵容中一度拥有五名中锋，现如今虽然还剩下四人，但杜普·里斯的合同最后一年是非保障的，这意味着他的未来仍然不确定。艾顿则是将达米安·利拉德交易至密尔沃基雄鹿队这一系列交易中的关键一环。开拓者的总经理克罗宁曾将26岁的艾顿视为拥有巨大成长潜力的顶级中锋，但在波特兰，他未能实现这样的预期，任其发展并未如预期般顺利。

艾顿的表现虽然并不算糟糕。在他加盟的首个赛季，他场均贡献16.1分和11.1个篮板，而上赛季他的场均数据为14.4分和10.2个篮板。更值得注意的是，在上赛季后半段，开拓者在11场比赛中取得了10场胜利，期间艾顿的场均得分飙升至19.4分，同时还抓下了11.8个篮板，投篮命中率高达58.6%。然而，在与丹佛掘金的比赛中，他不幸受伤，导致小腿伤势最终宣告赛季结束。

问题在于，艾顿始终未能把自己的能力稳定地展现出来。他在防守时的失误频频，进攻中对细节的忽视，偶尔显露出的消极态度，以及克林根的崛起，使得球队认为他并不是未来的核心中锋。尽管艾顿是2020-21赛季帮助太阳队闯入NBA总决赛的重要成员，可开拓者无法成功交易他这一事实，反映出整个联盟对他能力评价的现实。

如今，艾顿已经成为一名完全的自由球员，预计那些需要中锋的球队定会向他伸出橄榄枝。然而，他的新合同金额将远低于他原本在开拓者应得的薪水。对于洛杉矶湖人来说，他们迫切需要一名中锋，艾顿在进攻端与勒布朗·詹姆斯和卢卡·东契奇搭档可能会显得十分合适，但他对防守时常表现出的冷漠态度，或许会使湖人感到择之不易。