自由市场开启的号角刚刚吹响，开拓者管理层便迅速行动，正式提交裁掉艾顿的文件。这位2018年的状元中锋，毅然放弃1000万美元买断费，瞬间成为自由球员市场中最诱人的“大鱼”。

洛杉矶湖人早已摩拳擦掌，精心备好招募方案，打算用中产特例将这位与东契奇同届的状元招致麾下。想象着艾顿与东契奇在球场上空接配合的精彩画面，湖人球迷满心期待。然而，密尔沃基雄鹿的闪电出击，瞬间打乱了湖人的如意算盘。

雄鹿总经理霍斯特迅速拨通艾顿团队的电话，他们手握1410万美元全额中产特例，这比湖人能开出的800万高出近一倍。而且，雄鹿中锋大洛佩兹前脚刚以2年1800万签约快船，球队内线急需补强，艾顿更是字母哥亲自点名的理想搭档。

湖人管理层此刻懊悔不已。他们刚以2年1200万签下锋线球员拉拉维亚，却眼睁睁看着火箭用4年5300万抢走队内头号3D芬尼 - 史密斯。这位悍将上赛季净效率值高达 +14.6，全队第一，失去他，湖人外线防守体系摇摇欲坠，三分火力也大打折扣。艾顿本是补救内线的最后希望，却被雄鹿截胡，湖人陷入绝境。

薪资差距只是雄鹿的第一记重拳。当湖人只能开出800万年薪时，雄鹿的1410万中产犹如一记重锤。而且，艾顿存在“防守专注度不足”和“抗压能力薄弱”的问题，在聚光灯下的洛杉矶，他可能重蹈太阳时期的覆辙；但在雄鹿，字母哥会承担大部分舆论压力。

东西部竞争环境的巨大反差，更让湖人雪上加霜。东部凯尔特人和步行者因伤战力下滑，雄鹿看似受损，实则机会大增；而西部雷霆、火箭、独行侠等劲旅林立。艾顿若选湖人，季后赛之路艰难；加盟雄鹿却可能直通东决。

詹姆斯和佩林卡紧急会议至深夜，试图寻找签换方案，却遭遇开拓者条款障碍。反观雄鹿，精准签约特伦特、小波特等实用球员，留足核心补强弹药。湖人用中产拆分签下拉拉维亚的操作，被球迷怒斥为“拆东墙补西墙”。这场自由市场的博弈，雄鹿的决断力与湖人的犹豫形成鲜明对比，湖人休赛期操作岌岌可危。