随着休赛期的重大变化，火箭队曾被称作“火箭七子”的7位年轻球员，如今已缩减至5人。杰伦·格林在与杜兰特的交易中，被送往了菲尼克斯太阳，而惠特摩尔则转会至奇才，火箭队换回了两个次轮选秀权。留在队中的年轻球员包括申京、谢泼德、阿门·汤普森、伊森和小贾巴里·史密斯，他们被视作火箭未来的希望之星，承载着球队的重建任务。

在这5名球员中，尽管谢泼德的表现略显逊色，其他4名年轻球员已逐渐成为球队的核心力量或主要轮换得分手，但谢泼德却仍在挣扎。这位年仅20岁的新秀在上个赛季未能展现出他身为探花秀的应有水准，场均只取得4.4分、1.4次助攻和1.5个篮板，三分球命中率也仅为33.8%。他的身体对抗能力和防守水平都显得不足，虽然他具备高超的篮球智商和无限潜力，但始终未能将这些优点转化为实际表现。

火箭队在上个赛季初曾给予谢泼德不少机会，但随着赛季的深入，他逐渐被排除在主力轮换之外，甚至曾被下放至发展联盟。然而，这次经历反而让他获得了成长，凭借出色的发挥获得了发展联盟最佳球员的荣誉，重新证明了自己的潜力。

在杜兰特交易谈判的初期阶段，太阳队对谢泼德表现出了浓厚的兴趣，然而火箭队对此却坚决拒绝，希望能保留这位有潜力的新秀。知名记者艾文·赛德利透露，火箭队有意让谢泼德在下个赛季担任替补阵容的核心控卫，为未来的发展打下基础。

由于杰伦·格林和惠特摩尔的离去，火箭队后场目前面临人手短缺，球队尚未寻找到合适的后卫补充。因此，谢泼德的角色将会成为球队后场的关键人物，除了范弗里特外。老将阿隆·霍勒迪预计将被安排为第三控卫，以便为谢泼德提供更多的上场机会，让他在比赛中积累经验。

尽管上赛季的表现没能全面呈现谢泼德的真实水平，火箭队仍旧对他的成长抱有乐观的态度，并承诺在新赛季给予他更多的战术地位和出场时间。然而，这可能也成为了谢泼德最后的机会。如果他无法延续优异表现，火箭队在赛季中期或许会考虑交易，从而寻找新的控卫来替代他。

火箭队正值冲击总冠军的关键时期，杜兰特的年龄也成为管理层必须考虑的重要因素。如果谢泼德的表现未能如预期般出色，球队管理层会毫不犹豫地进行调整；反之，如果他能够展现出色的竞技状态，将有望稳固自己在球队的地位。因此，未来的赛季中，谢泼德的表现不仅关乎个人职业生涯的走向，还将直接影响到火箭队在常规赛及季后赛的整体成就。