艾米・乌度卡的话，为休斯顿火箭的新赛季定下了基调。这位火箭主教练在媒体日上明确表示：“我们不能只靠凯文・杜兰特一个人救场，其他球员都必须取得进步，否则我们永远无法夺冠。” 乌度卡的坦诚既点出了火箭的短板，也展现了他对球队的严格要求 —— 在拥有杜兰特这样的超级巨星后，角色球员的成长将成为火箭争冠的关键。

过去的教训让乌度卡警醒。上赛季，篮网过度依赖杜兰特，导致他场均出场时间高达 37.2 分钟，季后赛更是因疲劳受伤，球队早早出局。“我不会让同样的事情发生在火箭，” 乌度卡说，“凯文是我们的核心，但篮球是五个人的运动，其他人必须承担更多责任。” 数据显示，当杜兰特下场时，火箭上赛季的进攻效率从 118.5 骤降至 102.3，净效率下跌 16.2，这一差距必须通过角色球员的进步来弥补。

杰伦・格林和阿尔佩伦・申京被寄予厚望。作为火箭的年轻核心，格林上赛季场均 22.1 分，但三分命中率仅 33.8%，防守效率联盟倒数；申京场均 14.8 分 + 9.0 篮板，但对抗能力不足，季后赛表现下滑。“杰伦需要提高投篮稳定性和防守专注度，” 乌度卡说，“阿尔佩伦则要增强身体对抗，学会在高压下打球。他们两人的进步将直接决定我们的上限。” 火箭助教约翰・卢卡斯透露，格林和申京整个夏天都在加练，三分命中率和力量都有明显提升。

角色球员的深度是火箭的另一块拼图。范弗里特需要证明自己的 “亿元合同” 物有所值，狄龙・布鲁克斯要减少不必要的犯规，阿门・汤普森则要提升投篮能力。“每个人都有明确的提升目标，” 乌度卡说，“范弗里特要场均送出 10 + 助攻，狄龙的防守效率要进入联盟前 30，阿门的三分命中率至少要达到 35%。这些不是要求，而是底线。”

乌度卡的严格要求已经初见成效。季前赛中，火箭的角色球员表现亮眼 —— 格林三分命中率提升至 41.2%，申京场均抢下 12.3 篮板，范弗里特助攻失误比达到 4.1。“我们还有很长的路要走，但方向是对的，” 乌度卡说，“凯文知道我们的计划，他也在帮助年轻球员成长。当每个人都能做出贡献时，我们就是不可战胜的。”

对火箭而言，新赛季的挑战不仅是如何用好杜兰特，更是如何让角色球员与他形成合力。正如乌度卡所说：“冠军球队需要的不是一个超级巨星，而是一群愿意为彼此牺牲的球员。我们正在朝着这个方向努力。”