在北京时间6月30日，开拓者和艾顿达成了买断协议。球队的记者阿隆·芬特雷斯进一步分析了这一决定的背后原因，并指出了开拓者放弃这位状元中锋的四个主要因素。尽管湖人队被视为艾顿的潜在去处之一，但芬特雷斯认为艾顿在防守方面的不足可能会让湖人感到失望。

开拓者在2023年训练营前通过交易获得了艾顿，交易中送走了中锋优素福·努尔基奇以及其他球员，换来了艾顿和前锋图马尼·卡马拉。虽然卡马拉迅速成长为一名出色的防守者，艾顿却始终未能在开拓者找到自己的位置。这导致开拓者在过去两个赛季的选秀中接连选择了中锋。在2024年选秀中，他们以第七顺位选中多诺万·克林根，而在上周，他们又以第16顺位选择了杨瀚森。

随着杨瀚森的加入，开拓者的阵容中一度拥有五名中锋，现阶段则是四名，虽然杜普·里斯的合同最后一年是非保障性的。艾顿曾被视为帮助球队送走利拉德的交易核心，当时开拓者总经理克罗宁甚至称赞这位26岁的大个子为有潜力的联盟前五中锋，但在波特兰，这种潜力显然并未兑现。

艾顿的表现虽不算糟糕，他在首个赛季场均能贡献16.1分和11.1个篮板，上个赛季的数据则是14.4分和10.2个篮板。特别是在上赛季后半段的11场比赛中，他帮助球队赢得了10场，场均得分上升至19.4分，并有11.8个篮板，投篮命中率也达到了58.6%。然而，在与掘金的比赛中，他受了小腿伤，结束了那个赛季。

整个问题在于，艾顿始终无法成为球队稳定的支柱。他的防守失误频繁，进攻时对细节的忽视，以及偶尔出现的态度问题，都让球队对他的未来产生了疑虑。与此同时，克林根的出现进一步收窄了他的上场空间。

尽管艾顿曾是2020-21赛季闯入NBA总决赛的太阳队的重要一员，但开拓者未能交易出去他，反映了整个联盟对他的态度。现在，艾顿成为了一名完全自由的球员，预计需求中锋的球队会对他进行追逐，不过他的签约薪资势必会低于他原本在开拓者应得的数额。

洛杉矶湖人急需补强中锋位置，艾顿在进攻端与詹姆斯和东契奇的搭档可能会很理想，但他在防守端的态度或许会让湖人管理层感到不安。