在今年的季后赛开局阶段，波士顿凯尔特人队被普遍认为是重返NBA总决赛的热门球队。然而，随着总决赛第七场比赛的来临，印第安纳步行者队不仅迎来了赢得第一个总冠军的机会，他们在经历东部季后赛紧张激烈的角逐后，更是被视为下赛季联赛的夺冠热门。

两位奥运金牌得主——凯尔特人队的杰森·塔图姆与步行者队的泰瑞斯·哈利伯顿——的阿喀琉斯伤病，无疑让东部的竞争局势变得异常复杂。正如一位助理教练所言：“这是历史上最糟糕的一次，实在是令人震惊。”

关于下赛季东部的热门预测，投票显示如下：

- 克利夫兰骑士队：71票

- 纽约尼克斯队：15票

- 亚特兰大老鹰队：0票

- 奥兰多魔术队：1票

- 费城76人队：0票

- 密尔沃基雄鹿队：0票

- 底特律活塞队：0票

很明显，东部球队间的实力分层显而易见：克利夫兰骑士和纽约尼克斯占据顶端，而紧随其后的是亚特兰大老鹰和奥兰多魔术，剩下的则是联盟中其他混战的球队。

费城76人队获得了3票，提醒人们，如果乔尔·恩比德和保罗·乔治能够保持健康，他们或许会是东部球队中最大的潜力股。然而，由于恩比德的伤病历史以及费城在2024-25赛季经历的诸多困境，他们实现这一潜力的可能性也随之降低。波士顿、印第安纳和迈阿密热火在过去的八次联盟决赛中共计出场七次，但在本次投票中未能跻身前四名。

“一旦你在这个联盟工作了一段时间，就会明白一件事，那就是一切都异常脆弱，即便是那些看似强大的球队和拥有顶尖球员的阵容，”一位东部总经理如是说。