7月2日讯，今日凌晨，密尔沃基雄鹿队官宣了一项重大决定——启用延伸条款，裁掉了球队核心达米安·利拉德。这一操作旨在释放薪资空间，以便签下自由球员中锋迈尔斯·特纳。利拉德作为NBA 75大球星之一，其合约还剩2年，价值1.1亿美元。雄鹿队此举一经公布，便在球迷群体中引发了广泛热议。
客观来看，利拉德已不再年轻，且此前遭遇了跟腱撕裂的重伤，下赛季复出后的竞技状态存在较大不确定性。而对雄鹿队而言，留住扬尼斯·阿德托昆博是当务之急。加之杰森·塔图姆和泰雷斯·哈利伯顿受伤后，竞争对手实力有所削弱，球队迫切希望抓住这一有利时机，再度向NBA总冠军发起强有力的冲击。或许正是基于这些考量，雄鹿队才忍痛做出了裁掉利拉德的决定。
尽管利拉德遭到球队裁撤，但这并不意味着他失去了价值。恰恰相反，在自由球员市场上，他成为了众多球队追逐的目标。知名记者Spears在节目中爆料，利拉德目前心情大好，原因是有大约两位数的球队主动给他致电，表达了浓厚的兴趣。预计利拉德将在全明星赛期间重返赛场，倘若有球队成功签下他，大概率会是一份为期两年的合同。从这一消息来看，有两位数的球队对利拉德有意，这意味着联盟中至少有三分之一的队伍都对他青睐有加。5000万身价时的利拉德或许被视作负担，然而拿着中产甚至底薪的“表哥”，却依旧极具吸引力。
勇士队已然率先行动起来。当雄鹿队买断利拉德，使其成为自由球员后，名记Marc Spears在节目中提及了利拉德的未来走向。他透露，诸多球队与利拉德进行了接触，勇士队便是其中之一。利拉德自小就在甲骨文球馆观赛，是不折不扣的勇士队铁杆球迷。尽管勇士队十分希望留下库明加，但他们对利拉德展现出的浓厚兴趣依旧值得关注。平心而论，利拉德作为投射能力出众的后卫，在三分球手感火热之时，其状态与库里极为相像，而且两人在防守方面同样存在短板。在相同的体系下，科尔完全能够围绕利拉德设计战术，助力他迎来职业生涯的又一高光阶段并非没有可能。
除了那些志在冲冠的球队，还有一些队伍急需一名替补控卫，休斯顿火箭便是其中之一。在先前用杰伦 - 格林换来了凯文 - 杜兰特后，火箭的得分后卫位置缺少稳定的火力输出。此外，尽管范弗利特选择降薪留队，但对于新赛季志在争冠的火箭而言，他的表现仍让人不太放心。倘若这次火箭能够果断出手，成功签下达米安 - 利拉德，那么球队总经理斯通今夏的操作堪称完美，足以封神，利拉德也极有可能成为火箭夺冠拼图的最后一环。
火箭今年的阵容不仅完整，还实现了完美升级，人员储备充足。在常规赛阶段，利拉德可以安心养伤，待季后赛再复出。前期他可以先担任替补控卫，到了后期，若火箭的得分后卫位置急需火力支援，利拉德也能够无缝切换角色。若利拉德真的加盟火箭，那一切就再理想不过了。