在2000年至2002年间，洛杉矶湖人队连续夺得三个总冠军，这一辉煌成就不仅是这支球队的巅峰，也是整个21世纪NBA中唯一的三连冠。不过，在这段辉煌的历史中，湖人队同样经历了一些逆境，甚至在关键时刻处于绝境。然而，最终他们克服了这些挑战，成功捧起了胜利的奖杯。

那么，为什么这支曾经强大无比的三连冠湖人球队在2003年会被博班-邓肯领衔的圣安东尼奥马刺队所淘汰呢？

进入2003年，湖人的主力阵容仍然强大，拥有奥尼尔、科比、费舍尔、霍里和布莱恩肖等众多明星球员。然而，经历过连续三年的辉煌之后，球队的心态发生了微妙的变化。对于那些曾经拿到过冠军的球员而言，渴望胜利的动力似乎不再如往年那么强烈，他们对自己的角色和地位也有了更多的思考和不满。常规赛中，湖人队的表现也因此受到影响，最终仅仅排在了西部的第五位。

在季后赛首轮，湖人对阵的是明尼苏达森林狼。虽然首战湖人客场大胜，科比狂砍39分，奥尼尔也贡献了32分，但双方的斗志与战术交锋却并未就此停止，森林狼随后连赢两场，将总比分改写为2-1。在关键的第四战中，湖人展示了他们的韧性，奥尼尔全场统治力十足，拿下了34分和23个篮板，而尽管科比的手感不佳，投篮命中率极低，最后一节罚球却是10罚全中，帮助球队逆转赢得了比赛。接下来的两场比赛，湖人稳定发挥，以科比分别贡献32分、31分，最终以4-2的总比分淘汰森林狼，顺利晋级。

能够在首轮逆转成功，归根结底还是由于奥尼尔和科比这对“OK组合”的太过强大。即便是面对身怀重任的凯文·加内特，森林狼也未能抵挡住湖人强大的进攻火力。

进入二轮，湖人将迎战西部排名第一的马刺队，这是一支在赛季中表现出色并拥有两届NBA最有价值球员邓肯的队伍，因此，他们的对抗势必充满艰难险阻。而湖人依然没有主场之利。

在首场较量中，湖人虽然奋力拼搏，科比在38次出手中命中16球，获得37分，而奥尼尔也收获24分和21个篮板，费舍尔得到了10分，但湖人最终以82-87小负。马刺方面，邓肯虽然只有28分进账，但其他角色球员的得分均衡，展现了极强的团队默契。湖人在第四节发起了冲击，科比不幸在最后11秒的绝平三分未能命中，吞下苦果。

第二场，湖人遭遇惨败，比分定格在95-114，马刺的六名球员得分上双，这一结果再度打击了湖人的士气。第三场交锋，湖人稍微回暖，以110-95取得胜利，科比砍下39分，显示出巨星风采。然而在第四场关键较量中，湖人主场以99-95艰难逆转对手，将大比分扳平至2-2。

天王山之战成为了系列赛的转折点，此后科比鼓舞士气，再次引用名言：“永远不要低估一颗冠军的心”。第五场比赛，对湖人来说简直是一场生死之战。尽管上半场他们一度落后23分，马刺多点开花。进入最后时刻，湖人依然不放弃努力，科比连得三分，最终将比分追近。

然而，尽管湖人最后一刻依靠奥尼尔构筑的进攻潮流，将分差缩小至1分，最后一次进攻的机会却由霍里接手，但他的三分球未能命中。湖人以94-96遗憾落败，这一失利不仅重创了球队的气势，也为最终以2-4结束系列赛、无缘四连冠埋下了伏笔。

湖人的失利，不应该将责任全都归咎于霍里的失误。更深层次的原因在于，他们的角色球员在求胜欲望和表现上大大不如马刺队。而对比马刺的单核邓肯，团队中却拥有双塔的支持，还有多名外线得分手，其实在实力上足以与湖人抗衡。这两个因素综合起来，最终导致了湖人与马刺的碰撞中，湖人输掉了这场本应属于他们的胜利。